Atualmente o grupo denominado como “Coelhos” abrange diversas espécies separadas em oito gêneros. Entretanto, a grande maioria dos coelhos-domésticos que temos são descendentes dos coelhos-europeus (Oryctolagus cuniculus).
Normalmente, temos em nosso imaginário que todos os coelhos são pequenos, peludinhos e brancos. Só que na verdade temos aproximadamente 70 raças de coelhos e mais de 150 variações, contando com uma variedade de cores, tamanhos e texturas de pelo. Além disso, as diferentes raças de coelho podem apresentar uma grande variação de tamanho, sendo a menor delas o Coelho-Holandês Anão, que pode crescer até os 25 cm e pesar 1,2 kg e a maior das raças de coelho é o Coelho Gigante Flemish que pode ter até 1 metro de comprimento e 10 kg.
Os coelhos são uma espécie de mamíferos, entretanto apesar do que muitas pessoas acham, os coelhos não são roedores! Na verdade, esses animais fazem parte de uma ordem chamada de lagomorfos, tendo coelhos e lebres como membros do grupo. As diferenças entre os lagomorfos e roedores estão principalmente nas diferenças nos dentes, no qual os roedores apresentam dois dentes incisivos superiores enquanto os lagomorfos possuem quatro. Apesar de não serem do mesmo grupo, os coelhos e roedores possuem ambos dentes de crescimento contínuo, oq significa que eles precisam estar constantemente gastando eles para que não fiquem muito grandes e prejudiquem a alimentação desses animais.
Uma curiosidade interessante é que os coelhos têm uma visão de quase 360 graus, o que lhes permite detectar predadores de todos os lados, inclusive de trás!
Esses animais também são muito famosos pela sua capacidade de se reproduzir de forma acelerada, uma fêmea pode ter até 12 filhotes por ninhada e até 5 ninhadas por ano. Isso significa que um único coelho pode gerar até 60 filhotes em um único ano!
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Referências
ANDRADE, A., PINTO, SC., and OLIVEIRA, RS., orgs. Animais de Laboratório: criação e experimentação [online]. Rio de Janeiro: Editora FIOCRUZ, 2002. 388 p. ISBN: 85-7541-015-6. Available from SciELO Books .
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