No dia 15 de fevereiro foi comemorado o Dia Internacional dos Hipopótamos, essa data é dedicada à conservação e proteção dessa espécie, que sofre uma grande ameaça devido a caça ilegal. Nos últimos anos a caça desses animais se intensificou em alguns parques de Uganda, alguns estudiosos acreditam que o principal motivo da caça a essa espécie é por conta do seu dente e a carne do animal. Devido ao material ser semelhante ao marfim, caçadores capturam esses animais para venderem seus dentes como “marfim de hipopótamo”.
Os hipopótamos são mamíferos, nativos da África Subsaariana, habitam lagos e pântanos nesta região. Seu nome tem origem do grego, que significa “cavalo do rio”, fazendo referência ao seu estilo de vida semiaquático, uma estratégia desenvolvida por eles para se refrescar no calor extremo de seu habitat. Além disso, suas glândulas secretam um líquido avermelhado e oleoso que funciona como um protetor solar natural e antibacteriano, protegendo-os dos raios UV e mantendo a pele hidratada.
Apesar de seu grande porte, os hipopótamos são animais de dieta herbívora, ou seja, se alimentam exclusivamente de frutas, folhas e vegetais. Possuem hábitos sociáveis, gostando de viver em duplas ou grupos de 10 a 30 indivíduos, com várias fêmeas e um macho dominante e outros submissos. As fêmeas dão à luz a um filhote somente e essa gestação dura aproximadamente 8 meses, após o nascimento, elas se juntam para proteger os filhotes de predadores.
Um fato curioso é que os hipopótamos possuem dentes caninos de crescimento contínuo, especialmente utilizados para disputas, visto que esses animais contam com um forte instinto territorialista. Quando outro macho invade seu espaço, eles abrem a boca, se não houver recuo, uma luta violenta pode ocorrer. Eles também utilizam a cauda para espalhar excrementos, a fim de marcar seu odor no território, e mesmo possuindo patas curtas, eles conseguem atingir velocidades de até 30 km/h.
Na natureza esses animais vivem cerca de 40 anos, mas sob cuidados humanos podem chegar até 50 anos devido aos cuidados que recebem. Aqui no Bioparque do Rio temos o Tim e a Bocão, um casal muito carismático. Caso queira saber mais sobre a história dos nossos hipopótamos, é só conferir em https://blog.bioparquedorio.com.br/2020/09/29/tim-e-bocao-os-hipopotamos-do-bioparque-do-rio-em-uma-historia-de-amor/ e venha nos visitar aqui no BioParque do Rio!
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