Se você já viu imagens de pelicanos tentando se alimentar de capivaras, pombos e até seres humanos, provavelmente se perguntou: Como e do que esses animais se alimentam?
CONHECENDO OS PELICANOS
Os pelicanos são grandes aves aquáticas migratórias, ou seja, se alimentam e podem ser encontradas em grande parte do mundo, próximos ao litoral e rios. As 8 espécies presentes nesse grupo compartilham uma estrutura muito interessante e funcional chamada bolsa gular, que auxilia na pesca. Seu bico tem ponta em forma de gancho, e serve para segurar peixes que debatem ou escorregam após serem capturados na bolsa.
Pelicano-branco e sua bolsa. Fonte: China Global Television Network
A bolsa é elástica, com bastante vasos sanguíneos e sensores, e não possui penas. Funciona como uma rede de pesca e permite ao pelicano capturar seu alimento. Seus ossos da mandíbula são bastante flexíveis, favorecendo uma maior abertura da sua bolsa. Animais como a fragata (Fregata magnificens) também possuem essa estrutura, mas apenas o pelicano a utiliza para captura.
Embora a bolsa seja grande, ela não serve para guardar os peixes. O pelicano pesca, e logo em seguida ingere a comida. Até mesmo quando vai alimentar seus filhotes, que aprendem a se alimentar diretamente na bolsa dos pais, eles precisam regurgitar o alimento para entregá-los.
A bolsa gular do pelicano pode permitir a entrada de 9 a 13 litros de água de uma vez! Essa água será drenada assim que o peixe for engolido, quando o pelicano pressiona a sua bolsa e vaza pelo seu bico.
Com sua grande quantidade de veias, ao agitar sua bolsa, o pelicano consegue regular a sua temperatura corporal quando fica muito quente. Além disso, para estar sempre útil e em forma, a espécie também pode realizar alongamentos ao longo do dia para estar sempre pronto para pescar.
COMPORTAMENTO DOS PELICANOS
Os pelicanos são animais gregários, ou seja, vivem e pescam em grupos. Podem ser vistos encurralando os peixes na água, a fim de uma pesca coletiva. São observados também em áreas de descanso, quando estão se “organizando” entre as refeições.
As espécies de pelicano, em sua maioria, têm o comportamento de mergulhar apenas o seu pescoço para pescar seus peixes em áreas rasas. A espécie que realmente mergulha de grandes distâncias é o Pelicano-pardo (Pelecanus occidentalis), podendo iniciar sua tentativa de mergulho de inacreditáveis 20 metros.
Pelicano-pardo mergulhando. Fonte: Ivan Phillipsen
QUAL O PRATO DO DIA?
Os pelicanos são piscívoros, ou seja, se alimentam basicamente de peixes. Mas existem diversos registros que podem fugir um pouco desse padrão… Os pelicanos podem ser animais oportunistas, explorando novas opções para sobreviver.
Registros da BCC trazem relatos de Pelicanos-brancos (Pelecanus onocrotalus) se alimentando de filhotes de ganso na África, e pelicanos se alimentando de pombos na Europa. Esse comportamento fora do esperado está bastante atrelado à redução de peixes disponíveis, sendo necessário procurar novos recursos.
GOSTOU DE SABER DESSAS CURIOSIDADES?
Garanta já o seu ingresso e venha conhecer de pertinho o Nigel e Geraldo, os Pelicanos-branco que moram no BioParque do Rio!
Texto elaborado pela equipe de Educação Para Conservação do BioParque do Rio
REFERÊNCIAS
AGÊNCIA AMBIENTAL PICK-UPAU. Pelicanos. Disponível em: https://pick-upau.org.br/projeto_aves/especies/2020.10.27_materia-especie-pelicanos/materia-projeto-aves-especies-pelicanos-new.htm. BBC NEWS.
AMAGUAÑA, Santiago. La Fragata Magnífica de Galápagos: el pirata del mar. Cruise to Galápagos, 2020. Disponível em: https://cruisetogalapagos.com/blog/es/fragata-magnifica-de-galapagos/
BBC EARTH. Pelicans Feast On Cape Gannet Chicks | Life. YouTube, 2013. Disponível em: https://www.youtube.com/watch?v=CJmpx4l0A3Q
BBC NEWS. Pelican swallows pigeon in park. Disponível em: http://news.bbc.co.uk/2/hi/uk_news/england/london/6083468.stm.
NATIONAL GEOGRAPHIC. Pelicans. Disponível em: https://www.nationalgeographic.com/animals/birds/facts/pelicans.
POUGH, F. Harvey; HEISER, John B.; MCFARLAND, William N. A vida dos vertebrados. São Paulo: Atheneu, 2003.
BBC EARTH. Pelicans Feast On Cape Gannet Chicks | Life. YouTube, 2013. Disponível em: https://www.youtube.com/watch?v=CJmpx4l0A3Q
